术语“常规项目”和“非常规项目”源自常规和非常规现金流。因此，我们有必要了解常规现金流量和非常规现金流量之间的区别。
传统现金流是一系列随着时间流向一个方向的现金流。如果初始流量是流出，那么接下来的流量将是连续的现金流入。
这种类型的流入也可能发生，因此如果初步交易是现金流入，则随后将出现一系列现金流出。因此，数学符号将交易显示为 -、+、+、+、+、+，表示时间段 0 的初始流出，以及接下来五个时期的持续现金流入。
所以，如果一个投资项目现金流量的符号只有一个变化，我们就会认为它是“常规的”；它可以从负到正，反之亦然。
常规现金流量广泛用于净现值 (NPV) 分析。NPV 是一种确定一系列未来现金流的现值的方法，并将所得值与另类投资的回报进行比较。例如，如果项目需要盈利，随着时间的推移，项目的常规现金流的回报应该超过公司的最低回报率。
传统现金流也适用于“贴现现金流 (DCF) 分析”。通过 DCF 分析，投资者使用内部收益率 (IRR) 或净现值 (NPV) 来评估特定投资项目可以产生的潜在收入。NPV 和 IRR 均可用于检查独立或相关项目。
非常规现金流不会只有一个方向。它代表的不仅仅是一个，而是现金流方向的许多变化。这些方向的变化通常用正 (+) 和负 (–) 符号表示。正号（+）表示现金流入，负号(-)表示现金流出。
非常规现金流可能显示为 (-, +, +, +, -, +) 或 (+, -, -, +, -, -)。这将表明第一组有净流入，第二组有现金净流出。如果第一组代表第一季度的现金流量，第二组代表第二季度的现金流量，这将表明公司的现金流量非常规。
在资本预算的贴现现金流 (DCF) 分析中，现金流用于确定净现值 (NPV)。该分析用于帮助确定与项目产生的未来现金流量的 NPV 相比，项目的初始投资成本是否值得。