在“班级名册”数据库中，一位老师可以教零个或更多班，而一个班级却由一位（只有一位）老师教。在“公司”数据库中，一个经理管理零个或多个员工，而一个员工则由一个（只有一个）经理管理。在“产品销售”数据库中，客户可以下很多订单；而一个特定客户下的订单。这种关系称为一对多。
一对多关系不能在单个表中表示。例如，在“班级名册”数据库中，我们可以从一个名为“教师”的表开始，该表存储有关教师的信息（例如姓名，办公室，电话和电子邮件）。为了存储每个老师教的课，我们可以创建列class1，class2，class3，但是立即面临要创建多少列的问题。另一方面，如果我们从一个名为Classes的表开始，该表存储有关一个班级的信息，我们可以创建其他列来存储有关（一位）老师的信息（例如姓名，办公室，电话和电子邮件）。但是，由于教师可能会教很多课程，因此其数据将在表“课程”的许多行中重复。
为了支持一对多关系，我们需要设计两个表：例如，一个表Classs，用于存储有关以classID作为主键的类的信息；还有一个教师表，用于存储有关以教师ID为主要键的教师的信息。然后，我们可以通过将表Teacher（即TeacherID）（“ one” -end或父表）的主键存储在表类（“ many” -end或子表）。
子表Classes中的列TeacherID被称为外键。子表的外键是父表的主键，用于引用父表。