如果 DB2 列没有明确定义为 'NOT NULL' 选项，则该列可以存储 NULL 值。但是，COBOL 没有任何 NULL 概念。为了处理这些 NULL 值，COBOL 程序对字符列使用空格，对具有 NULL 值的整数列使用零。
但是，主要挑战是如何检测特定列是否具有 NULL 值以及如何将空格/零移动到相应的主变量中。为了克服这个问题，DCLGEN 实用程序为每个可以包含空值的 DB2 列生成一个 NULL 指示符。NULL 指示符是一个 2 字节的字段，当相应的列中有 NULL 值时，该值取为 -1。COBOL 中NULL 指示符的配置是PIC S9(4) COMP。
例如，我们有一个数据类型为 VARCHAR(50) 的 DB2 列 ORDER_DESCRIPTION，它可以保存 NULL 值。DCLGEN 生成的此列的相应主机变量和 NULL 指示符如下所示：
01 ORDER-DESCRIPTION 49 ORDER-DESCRIPTION-N PIC S9(4) COMP 49 ORDER-DESCRIPTION-DATA PIC X(50).
我们可以在如下所示的 COBOL-DB2 程序中检查 ORDER_DECRIPTION 列是否具有 NULL 值。
A010-CHECK-ORDER. EXEC SQL SELECT ORDER_DESCRIPTION INTO :ORDER-DESCRIPTION-DATA :ORDERDESCRIPTION-N FROM ORDERS WHERE ORDER_ID = :ORDER-ID END-EXEC IF ORDER-DESCRIPTION-N = -1 MOVE SPACES TO ORDER-DESCRIPTION-DATA END-IF
在此示例中，当 NULL 指示符的值为 -1 时，表示 ORDER_DESCRIPTION 列具有 NULL 值，并且在这种情况下我们移动了主变量 ORDER-DESCRIPTION-DATA 中的空格。