如果未使用“ NOT NULL”选项明确定义，则DB2列可以存储NULL值。但是，COBOL没有任何NULL概念。为了处理这些NULL值，COBOL程序对字符列使用空格，对具有NULL值的整数列使用零。
但是，主要的挑战是如何检测特定的列是否具有NULL值，以及如何将空格/零移动到相应的主机变量中。为了克服这个问题，DCLGEN实用程序为每个DB2列生成一个NULL指示符，该指示符可以保存一个空值。NULL指示符是一个2字节字段，当相应的列中包含NULL值时，其值为-1。在COBOL中，NULL指示器的配置为PIC S9(4)COMP。
例如，我们有一个DB2列ORDER_DESCRIPTION，其数据类型为VARCHAR(50)，它可以保存NULL值。DCLGEN为该列生成的相应主机变量和NULL指示符如下-
01 ORDER-DESCRIPTION 49 ORDER-DESCRIPTION-N PIC S9(4) COMP 49 ORDER-DESCRIPTION-DATA PIC X(50).
我们可以在如下所示的COBOL-DB2程序中检查ORDER_DECRIPTION列是否具有NULL值。
A010-CHECK-ORDER. EXEC SQL SELECT ORDER_DESCRIPTION INTO :ORDER-DESCRIPTION-DATA :ORDERDESCRIPTION-N FROM ORDERS WHERE ORDER_ID = :ORDER-ID END-EXEC IF ORDER-DESCRIPTION-N = -1 MOVE SPACES TO ORDER-DESCRIPTION-DATA END-IF
在此示例中，当NULL指示符的值为-1时，它指示ORDER_DESCRIPTION列具有NULL值，并且在这种情况下，我们已在主机变量ORDER-DESCRIPTION-DATA中移动了空格。